Mike Webster (1952-2002)

Eregalerijcentrum Mike Webster, een lid van het 1970s-dynastieteam van Steelers, stierf op dinsdagmorgen vroeg op 50-leeftijd als gevolg van complicaties door een hartinfarct. Met zijn zoon Garrett, aan zijn zijde, kwam de grote voetbalheld bekend als "Iron Mike" stilletjes weg na een operatie in een ziekenhuis in Pittsburgh.

Michael "Mike" Webster werd geboren in maart 18, 1952, in Tomahawk, Wisconsin. Beschouwd als een van de grootste centra in het professionele voetbal, omvatte Mike Websters overtreffende trap 17-jaarcarrière in de National Football League negen Pro Bowls en vier Super Bowl-ringen, een NFL-record voor een aanvallende lineman. Hij kwam bij de Steelers als onderdeel van de 1974-trekking samen met andere toekomstige Pittsburgh Steelers-sterren Jack Lambert, John Stallworth en Lynn Swann. Niet toevallig was dat jaar ook de eerste van vier Super Bowl-overwinningen voor het team dat de 'Steel Dynasty' werd genoemd. Mike Webster werd opgenomen in de Pro Football Hall of Fame in 1997, tijdens zijn tweede jaar dat hij in aanmerking kwam, en werd gestemd op het allertijdensteam van de NFL in 2000.

Vanaf zijn debuutjaar in 1974, via 1985, speelde Mike Webster in opeenvolgende 177-spellen en liet niets hem weerhouden om voor zijn team te spelen. Hij was het best bekend om zijn taaiheid, uithoudingsvermogen en geweldige arbeidsethos, waarmee hij die overtuiging verder geloofde door de NFL-Strongman Competitie tijdens de 1980 buiten het seizoen te winnen. Hij was een sterk voorbeeld en een leider voor zijn team, speelde in 19 playoff-wedstrijden met de Steelers en diende als aanstormende kapitein gedurende negen seizoenen.

Helaas behandelde de pensionering Mike Webster niet zo goed als zijn voetbalcarrière. In 1999 werd de lijnwachter gediagnosticeerd met hersenschade veroorzaakt door herhaaldelijk hoofdletsel opgelopen tijdens zijn tijd in de NFL. Meerdere hersenschuddingen hadden zijn frontale kwab beschadigd en de effecten van de verwondingen werden de laatste jaren erger. De rest van zijn leven verslechterde jammer genoeg samen met zijn gezondheid, waardoor hij werkloos was, schulden had en af ​​en toe dakloos was. Hij leed ook een korte penseel met de wet toen hij werd beschuldigd van het vervalsen van recepten voor het medicijn Ritalin, en hij accepteerde vijf jaar proeftijd.

"Hij heeft heel wat moeilijke jaren achter de rug, maar hij klaagde nooit over iets", zei de voormalige quarterback van Steelers, Terry Bradshaw, dinsdag. "In de afgelopen 10-dagen hebben we Johnny Unitas, Bob Hayes en nu Mike verloren, deze mannen waren een groot deel van de NFL-familie, het waren zulke geweldige spelers."

"Mike was een van de belangrijkste redenen waarom we vier Super Bowls wonnen", zegt voormalig Steelers die terugloopt naar Franco Harris. "Helaas had hij na zijn voetbalcarrière wat onrust en ongeluk, hij is nu in vrede, we missen en houden van Mike."

Bij zijn 1997 Hall of Fame-inductie vatte Hall of Fame quarterback en collega Steelers teamgenoot Terry Bradshaw Mike Webster in een paar ontroerende woorden samen. "Er is nooit een andere man geweest en zal nooit zo toegewijd zijn en volledig toegewijd om zichzelf zo goed mogelijk te maken."

Mike Webster wordt overleefd door twee zonen, Garrett, 17, die zijn vaders nummer 52 voor het Moon High School-voetbalteam draagt, en Colin, 23, een korporaal in de Amerikaanse mariniers, en twee dochters, Brooke, 25 en Hillary Webster , 15, van Madison, Wisconsin.